Северные селькупы раcселены на обширном пространстве в бассейнах Среднего и Верхнего Таза и Среднего Енисея, в основном на его левом притоке Турухане на территории Ямало-Ненецкого АО и Красноярского края.Все селькупы, владеющие селькупским языком, владеют и русским. Среди представителей старших поколений (тех, кому за 60) некоторые владеют также одним или несколькими языками соседей — эвенкийским, кетским, хантыйским, ненецким лесным или ненецким тундровым. Традиционными сферами функционирования селькупского языка являются семья, промыслы (охота, рыбалка и транспортное оленеводство), устное народное творчество (фольклор). Когда-то селькупский язык интенсивно использовался и в религиозной практике.

По данным Института языкознания РАН, в настоящее время жив 1 носитель бабинского саамского языка . В рамках Всероссийских переписей населения никогда не производилось разделение саамов по владению разными вариантами языка, поэтому данные по численности этнической группы и владению языками содержат только информацию о саамах и саамском языке в целом. Так, согласно данным Всероссийской переписи населения 2020 года, общая численность саамов в Российской Федерации составляет 1550 человек, из них 690 мужчин и 860 женщин. Из них на территории преимущественного проживания (Мурманская область) на 1 октября 2021 г. проживают 1370 человек (632 мужчины и 738 женщин).

Скольт-саамы ранее населяли западную часть Кольского полуострова с центром в районе Петсамо. Регион Петсамо принадлежал России с 1533 по 1920 год, и этим объясняется большое количество русских заимствований, встречающихся в скольт-саамском языке. По Тартускому мирному договору 1920 года территория Петсамо стала частью Финляндии вместе с тремя скольт-саамскими поселениями: Патсйоки (Пазрека), Петсамо и Суоникюля. Однако в 1944 году, после Второй мировой войны, Финляндия была вынуждена уступить регион Петсамо Советскому Союзу. Скольт-саамы, эвакуированные из Петсамо в годы войны и воевавшие на стороне финнов, предпочли остаться в Финляндии и были переселены на финскую сторону границы в муниципалитет Инари.

Основное название языка: йоканьгско-саамский, используются также варианты: йоканьгский саамский, терской саамский; в европейской традиции: Ter Saami. Эти лингвонимы производны от названия реки Йоканьга или Терского берега Белого моря, соответственно. Название, используемое носителями языка: saam’ kill / саамь килл ‘саамский язык’, этническое самоназвание sam’m’l’a / саммьля. Названия, используемые в правительственных документах или в Конституции: саамский. Названия, использовавшиеся ранее: лопарский. Экзоним долгое время был лопари, язык называли лопарским, по-английски – Lapp.