Общая численность этнической группы – около 3000 человек. Группа распространена на северном побережье Берингова моря: примерно 1200 носителей «чаплинского» языка живут на Чукотском полуострове, в основном в трех поселках: Новое Чаплино, Сиреники и Уэлькаль, а также в г. Анадырь и пгт. Провидения. Еще примерно 1500 человек живет в двух поселках на острове Св. Лаврентия (США), и около 350 носителей «чаплинского» языка – на материковой Аляске, в основном в городах Ном и Анкоридж (Аляска, США) (ср. несколько другие данные в статье Morgounova Schwalbe 2017).

Языком в совершенстве владеют только люди преклонного возраста, в среднем поколении представлены в основном так называемые «полуносители» (люди, владеющие языком не в полном объеме и знающие его скорее пассивно: они могут понимать язык, но сами его не используют). Молодежь и дети науканским языком не владеют. Науканский язык близок к исчезновению. Прекратилась передача языка от старших поколений к младшим: родители и бабушки и дедушки не говорят с детьми на родном языке, а именно живое общение в семье, межпоколенческая передача языка является основным фактором, делающим язык жизнеспособным. Официальной собственной письменности науканский не имеет. Это объясняется тем, что два представленных на территории РФ эскимосских языка, науканский и чаплинский, традиционно рассматривались как единый эскимосский язык, соответственно, не было и задачи (и необходимости) создавать два эскимосских алфавита: традиционно оба языка обслуживаются одним алфавитом.